为纪念改革开放30周年，在文化部、财政部的支持下，中国国家画院和中国美术馆共同策划主办了“新时期中国画之路·1978—2008”大型画展，首次以改革开放30年为时间维度，展示这一重要历史时期中国画变革与发展的动态进程、多样形态与丰富面貌。与此同时，也选编出版这本文集，与展览及展览画册一起，合为新时期中国画艺术与学术成果的大观。
中国画发展的历程从来就体现了理论与实践并重的学术传统，历史上每一时期中国画的勃兴与繁盛，既体现在绘画风格的创新与时代特色的建树上，也体现在理论思维的超越与理论方法的突破上。研史治论的传承与创造，为中国画这片民族艺术的常青之林增添了沃土与甘露；而理论成果本身，更标志着中国画研究的学术延展与文化自觉。毫无疑问，改革开放的伟大事业为中国画的繁荣发展奠造了历史上最好的时代条件，中国社会的巨大变迁、文艺思想的空前活跃、中外文化的相互激荡，极大地激发起中国画坛的创造热情，使“笔墨当随时代”的探索成为时代的主流，在反映现实的广度与体现精神追求的深度上达到了新的水平，也形成理论致思和学术研究的活跃格局与进取态势。30年的理论成果何其丰厚，选入这本文集中的论述，自然不能概全这一时期的理论面貌，但其鲜明的特点是从理论联系实践的角度，汇集与新时期中国画不同阶段发展特征相应证的理论成果，凸显中国画研究的学术进展与时代属性。
这本文集的主要部分，是30年中不同阶段在中国画坛乃至美术、文化界产生重要影响的文章。改革开放带来中国画发展的新时期，这个“新”字，意味着在“文革”之后百废待兴的日子里，老中青几代画家与理论家都以解放思想的勇气，反拨“文革”极“左”思潮对中国画艺术的摧残，呼唤中国画走向健康的学术道路，鼓动中国画的大胆创新。这一阶段的许多文章，体现了突破“禁区”的理论勇气和思想锋芒，特别在把中国画纳入中国文化的整体系统中加以审视，从宏观角度阐述中国画艺术规律，以期建构新的体系性理论方面，显示了鲜明的时代特色。这个“新”字，也表明在中国画整体水平和普及程度都迅速提高之后，理论的着眼点更多放在对艺术的形态、风格、语言的研究上，从微观视角指涉普遍状态，以问题意识提示创作机枢，使理论的探索对中国画实践的多样化展开形成支持，显示了理论的学术价值。这个“新”字，还在于随着中国与世界的交流更加宽阔地展开，作为民族艺术代表样式的中国画遭遇到外来文化的影响与冲击，理论课题更多围绕如何在新的文化语境中正本清源、排除偏误，在多样化的格局中倡导中国画的精神价值与文化品质，使得关于中国画的论述成为坚守中国文化价值意义，引领社会审美取向的学术力量……透过这些带着学者、画家的文化责任与思想光华的文章，新时期中国画研究的治学道路得以宽阔地展开。
文集还选编了一部分对于历史问题和现代以来中国画特征的研究文章。改革开放既使关注“当下”现象与问题成为学术之显，也使治学的目光向古代与传统延伸，对中国画的研究也体现了这个特点。30年来对中国画历史的研究堪称多角度、多层面展开，文集选编的主要是聚焦于与当代中国画创作紧密联系的命题，对这些命题的点化与阐释，带有当代文化的时代色彩，也因此对中国画实践有比较直接的促进意义。在文集的编辑过程中，还约邀一部分学者对今日中国画的创作状况和发展前景作了专论，以反映理论对于中国画的一向关切和前瞻性思考。
在这本文集的选编过程中，中国国家画院的青年学者张桐瑀、徐沛君、张冬卉等同志承担了大量工作，选编的过程即是一次对30年中国画学术研究状况的研究。就像展览不是30年中国画的全部而是浓缩更是开始一样，中国画的理论也将以更加富有时代特色的人文精神指向未来。
