只为一条不同以往的路

    不同于大多数艺术家去美国、欧洲等西方国家寻求正统油画艺术的道路，张晓东把目光投向了邻国日本。他坦言，当初没有考虑去美国和法国，是因为日本有一些特殊的地方值得学习。日本这个国家很奇怪，它会吸收各个国家的文化，美国、法国、中国等等，同时自身的传统文化却保持得很好。出国前，张晓东的作品和很多画家一样，都是以写实为主。但到日本后，他惊奇地发现，当地的艺术家画油画的很少，写实风格更是少见。此时，张晓东开始思考自己新的绘画方向。

    与很多艺术家在异国他乡的不被认可相比，张晓东绝对称得上是幸运儿。刚到日本的第三个月，他便在丰田公司举办了个人画展。要知道，个人画展对于日本年轻艺术家来说都很不容易，更何况是一位刚到日本的中国人。第二年，日本首相的接见，是对这位艺术家的肯定，也让张晓东着实风光了一把。但是，这些荣誉并没有冲昏张晓东的头脑，他一直在走商业美术的路线，他明白这不是他想要的。张晓东说：“在看到日本艺术的多元化后，我也在反思，油画不只是通过写实的手法展现。如果为了学这个，我更应该去美国和法国等欧洲国家，而不是选择日本。”此后，张晓东决定重新进入学校，重新学习。

    在日本的生活中，张晓东发现日本人对动漫的热爱是空前的，已经成为一种全民族的“草根”艺术，这种“全民热爱”的结果就是日本动漫的年产量占全世界的60%。中国则把动漫看做小孩子的专属产品。同时，在学校里，张晓东看到日本学生们的作品都非常大，画的很细致，这在中国是没见到过的。张晓东坦言，这种“细致”使他确定了新的绘画方向。此外，他发现中国的当代作品表现的太严肃了，日本虽然也存在这种严肃的当代艺术，但“可爱”文化已经席卷全球，他认为艺术更应该是轻松和纯净的。